95、聂小霜_丑妾
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95、聂小霜

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  除了乞巧这一日,楚山浔都是起更掌灯后方归。也不知是因了有容荷晚这一层,还是渐渐习惯他的亲昵温存。一连数日,有时他中宵而归,福桃儿于睡梦中醒来,也并不推拒他的索求。

  像是积水终于泄了洪般,浩浩泱泱,全然没有一丝阻碍的,将下游的田野山地尽数淹没。

  从初时的紧张滞涩,到渐渐受不得他的攻势掠夺。福桃儿才终于明白,书上所谓的鱼水之欢、如胶似漆究竟是怎样一种滋味

  然而答应她要去办的事,在乞巧后的两日里,楚山浔便已准备充分,却是迟迟没有动手。

  东南锻造的新器械中,需要大量的火铳、狼筅,锻刀铸炮的材料里,铁矿便成了不可或缺的东西,不仅要求纯度合适,还需要在短时间内大量地供给。

  其中近一半的铁矿主,都是通过楚山明的线去操办采买的。

  盐铁是一国命脉,尤其是边疆不稳的战争时期,倘若此时有人私贩,轻则凌迟枭首,重则举家陪斩。

  他兄弟两个,或者该说是靖远侯的授意,竟同自己想到了一处去。不过东南事务到底是他劲经手多些,想要反过来设计于人,买通了许多以命换钱的死士后,他还是自信能胜券在握的。

  迟迟不动手的缘由,概因楚山浔并非嗜杀之人。这两年边衅频起,国朝本就多贪蠹官吏,西北与东南,本就都粮草器械少缺。他很清楚,此番若只是因福桃儿的私人恩怨,他是绝不愿窝里反,自损许多羽翼的。铁器一事,一旦坐实了罪名,恐怕真的是要牵累许多无辜。

  可朝堂诡谲,他又根基浅薄,一切仅凭了景泰帝的那点赏识宠信。既然知道了旁人的毒计,他也不会去做那死谏哭国的愚臣,自然是要拾兵戈,兴血雨地保全自己的。

  桌案上,一张是年初豪商私下卖于闽浙倭刀的文书,一张是楚山明亲笔写与冶矿主的信件,还有一把工艺精良的镶金钥匙,尾端雕刻着楚家从前的族徽。

  “大人,这些是属下于十余封信件文书里,挑拣出最无差错的。”廖沧到底忍不住,止言看向了坐在一边的福桃儿。

  “继续说。”

  “还有祁小将军,他派了亲信,明日便到”

  一切准备妥当,等廖沧退下后,楚山浔将她拉到怀里,按在了自己腿上,以玩笑似的口气道“替他罗织了这么个罪名,你该如何报答我呢”下颌在她额角摩挲着,他刻意拖长的调子,“不如叫声夫君来听听”

  出乎意料的,怀中人并未羞涩脸红,反倒是蹙眉沉思,继而抬了小脸问他“这罪名是不是太重了,一旦坐实了,会不会死很多人”

  男人脸上也收了玩笑,抬手抚她细软的发顶,叹气郑重道“一将功成万骨枯,我也是现在才知道,枯骨还是权势,有时候只能选一样。”

  遍读史书,福桃儿明白他此番也是不得不为之,遂伸手环上他腰侧“那你准备什么时候动手”

  “还差一个时机。”他的手流连过她的耳垂侧脸,“只等新的器械铸好,到时,我遣那些矿主一同运送。”

  一旦圣人定了罪,势必要将相干人等都杀鸡儆猴,从犯若是正在办差,且还是紧要万分的差使,恐怕能免些罪责。楚山浔到底是太年轻了,如此重罪,竟还想着能多救几个人。

  七月流火过后,京中白日里的天气却还是炎热异常。这段日子里,福桃儿心事颇重,也是为了避开萧元洲,不大去那食肆查看了。

  知道要牵累许多人,她常常一整个上午都留在晚晴斋楼上,或是拼命学画,或是抄写佛经。除开傍晚时分在府里逛逛园子,便几乎成了个僧人夏坐的状态。竹云漱玉两个却只以为她是回心转意,是对自家大人动了心肠,愿意就这么天长地久地过下去了。

  大门不迈二门不出的日子过了许久,这一日晨起便是热的厉害。福桃儿随意用了两口早饭,正想去茺河边散散心。

  忽的竹云急赤忙慌地跑了过来,说是宫里派了两个内侍监,抬了一乘小轿从正门进府了。

  这是宫里来传旨的,楚山浔不在,她便自然要迎上去接旨了。

  “太妃顾念聂小姐才情,不忍叫她落发为尼。”传完旨的太监一脸逢迎,声调腻得让人不适,他朝后头的轿子一点,又附耳恭敬地补了句,“聂家已是庶人,陛下拗不过太妃,遣我等仓促送来,您就在府里摆一桌水酒便罢,也就算进门作妾了。”

  “辛苦公公了,您里边用茶歇个凉”接了这道旨,心底里茫然不是滋味,可福桃儿还是笑意吟吟地,与那传旨的内侍客套。

  “哎呦,夫人您可折煞奴才喽。”内侍也是鲜少见她这般亲和天然的,不觉便将那腻人的作派收了好些,“奴才这就得回宫复命去了。”

  管事郝通是个有眼色的,见夫人点头,立刻上前恭敬陪送两个内侍,临别前随手摸了两包银子,交递了过去。

  内侍们走后,一众仆妇婆子皆围着那顶青布小轿,竹云站得最近,是如临大敌的面色。

  她们回身偷觑主母,见她没发话,也就只好立在当场。一时院子里窃窃私语,或是打量小轿的,气氛有些凝滞。

  福桃儿的心里茫然无定,连她自己也说不清此情此景,是怎样一种心境。无措的、茫然的,兴许还带了些刺痛忧惶。

  倘若这乘小轿早一个月出现在自己面前,她会欣然接引,不会有丝毫的顾忌犹豫。可如今,她必须得承认的是,动心相许或许是一道门,不进去前,总有千百种理由叫自己离开绕过。可一旦跨过去了,再要回头,却绝非易事。

  “漱玉,去扶了聂姑娘下轿。”正门边唯有一块堂皇影壁,连丝阴凉地都没有,回过神来的福桃儿,惊觉天气炎热,忙叫漱玉去将人扶了出来。

  阔别近七年,眼前的女子穿戴简素,发髻边只带了根木钗,家道败落凋残,却依旧难掩其倾城容貌和一身贵气。尤其是那盈盈秋水般的翦瞳,带了三分悲色,七分淡然,叫人望之心如明镜。

  这一看之下,便叫福桃儿将那刺痛不愉散去了大半,反倒生出无尽唏嘘之意。不管怎么说,当年聂小霜待她算不错的。如今其父牵连党争被削了官,要以千金之躯与人作妾,料想她的心情该是更加难堪不安,且先将人安顿了,再深想来日罢。

  “好生大胆的婢妾,头次见了主母,连问安行礼都不会”竹云愚忠才不管什么太妃送来的,凭是个天仙,也是来分抢家主的。

  当下一干仆从私语声更大,有听说过聂家门楣的,此刻只顾新奇,皆等着看贵胄之女,当着他们的面,行礼屈膝。

  在大盛朝,妻妾的界限极为分明,严格奉行一夫一妻多妾制毒。按礼法,妾者,位卑非主。不管是好人家出身的良妾,还是勾栏柳地赎回来的贱妾,每日晨起请安,都须得跪拜叩首,奉茶孝敬,更遑论是头一次进门,若是没有家主宠爱,通常都是要吃主母好一顿下马威的。

  聂小霜从小心计筹谋不输男子,又怎会不知道这一层礼法。丫鬟庶民一旦得了势,那苛待训人起来绝不是原本好出身的人能比的。

  根本什么太妃作主,她是叫圣人一道谕旨,只给了一夜收拾,便叫内侍监的抬来了这里。听说了楚家五爷如今待这位的态度,是以,从下轿起,她便肃立无声,听了竹云劈头喝骂,到底是苦涩得站不住,当即就屈了膝朝地上跪去。

  “外头热的很。”福桃儿忙跨了一大步,挽在了她胳膊上,“小厨房刚好作了牛乳冰碗,聂小姐同我一道去吃点吧。”

  就是这么一句话,惹的聂小霜骤然抬眸,彷徨许久的一串珠泪落了下来。

  “这狐媚子还了得夫人大度,你还蹬鼻子上脸,就拿眼泪去蒙”

  “竹云”福桃儿难得厉声呵斥,自以为是凶恶,那声调却尤如女孩儿间的嗔怪,“越来越口没遮拦了,后头三日,不许你进晚晴斋一步,好生改改这脾气。”

  众仆从见无戏可瞧,主母也是发了怒,便都各自离去了。

  对着个可怜落难的聂小霜,听她讲了这半年来家中的遭遇,福桃儿与她布菜安抚,几乎将心中芥蒂抛得不知去了何处。

  “我那时也没怎样善待你,不过是习惯了和气待人。”聂小霜看着几案上玉质温润的瓷盏,眼眸中暗了暗,“家父素来教诲,处世要勤谨,不与人树敌,好留后路。”

  她也是个聪明人,一眼就看穿了福桃儿的赤诚敦厚,绝不是个仗势欺人的。

  一枚系了旧色红绳的精巧玉锁被放在桌上,福桃儿合上箱笼,朝她笑笑“这不是家训,是你心性如此。这枚玉锁留了许多年,再难的时候都未曾当了,如今,倒正好物归原主了。”

  玉锁上镶了纹饰逶迤的金线,上头以小篆刻了个聂字。物是人非,聂小霜指尖拂拭玉锁,免不得便生出了二女共侍一夫的念头来。当年她送此锁,也是这个意思。如今虽则身份倒转,可楚家五爷的功勋才貌,加上面前这位主母的心性,她这一生应当也还是有指望的。

  却不想,福桃儿听了她这意思,却是沉吟着不作答。

  思量一番,刚要叫人带了去别院安置,外头漱玉来报,说是前儿族叔家的堂伯母,就是那楚齐氏,突然带了四小姐过来拜访了,要叫着来看看宫里送来的美人呢。

  这楚齐氏被堂侄女楚玉音挑唆的,本就是个说一不二的性子,这会儿子不待人通报接引,径直就朝晚晴斋过去了。

  四人在晚晴斋外头的院墙下碰了个正着。

  “给堂伯母请安。”福桃儿微一躬身,又对她身边一颔首,“四姐也来了。”

  “呦,这位姑娘好生出挑啊。”楚齐氏正眼都不瞧福桃儿一下,反倒对着聂小霜打量含笑,“来,咱们进去说话。”

  说着,递了手过去,竟亲热地要去挽她。聂小霜犹疑地看了眼福桃儿,后者悄悄颔首,也就顺着老妇人,同她一并又朝院里走去。

  到了二院的花厅,楚齐氏自然朝上首坐了,拉了楚玉音和聂小霜的手,热络地叫她们同坐。

  “这是主母的位子,小霜不敢擅坐。”

  “长辈在这儿呢,有什么不能的。”一旁的楚玉音笑的娇俏,“堂伯母,这位妹妹可是原先聂中书家的千金呢。”

  “难怪模样气度如此出众啊。”楚齐氏点点头,一味与她两个问话闲谈。

  聂小霜也看懂了些,只是她如今身份低贱,也只好垂眉低首地一一作答。心里却是尴尬不适的很。但眼看着正头夫人被两个楚家人晾在一边,她心头到底生出了半分希冀,再一次犯了贪心不足的毛病。

  她们越说越琐碎细致,被晾在一旁的福桃儿只觉脚下发酸,见堂伯母从头至尾没朝自己的方向多看一眼,她稍退了步

  “站住”楚齐氏描的细长如烟的横眉立竖,敷了厚粉的老脸上是尖酸轻蔑,“好没规矩的东西,长辈在这儿说话,你一句不陪也就罢了,竟还一脸不耐要不告而去,眼里还有人没有”

  “堂伯母恕罪。”不想惹出事端,福桃儿赶忙上前赔礼,“不过是见你们聊得高兴,想出去置办桌酒菜。”

  “哎呀,您消消气,莫与我这弟媳一般见识。”楚玉音端了茶一脸看好戏的神情,“到底是个下人丫头出身的,您指望些什么不如多教教这位聂家妹妹。”

  又是一番奚落冷语,被她们纠缠了许久,福桃儿才得以脱身,去后厨置办午膳,特意吩咐厨下的,今日不可慢待,免得又要被这长辈挑刺。

  几个人坐在了上回的圆桌前,酒菜点心流水一般地被人奉了进来。

  见福桃儿始终不声不响地陪坐,楚齐氏的脸色转晴许多。她方才已经将聂小霜收作了自己的义女,甚至透露出要去与太妃讨恩典,最好是改作平妻为好。

  此刻见这三个晚辈并坐,她是越发瞧不上福桃儿的相貌出身。喝了口雪瓜酪浆,她悠悠地开了口“浔哥儿媳妇啊,小霜从前的饮食起居,恐怕是咱们都比不上的。你是掌家的人,一会儿预备着如何安置啊”

  “别院还空着,一应物件家什也都俱全,等妹妹自去挑间向阳的屋子,缺的再让人去补上”

  “我看不妥”还未说完,楚齐氏便扬手打断了她的话,“晚晴斋东边二楼厢房就很好,何必再去别的院落。”

  “这”

  “本就是和咱家定过亲的,怎么,你没听说,从前哥儿对他,那可是一片痴心啊。”

  话音落时,门外一阵脚步声过来,远远的便响起一个置地有声的回答“堂伯母谬矣这都是外人传的闲话,如何能有一点可信之处。”

  好几日不曾安生吃饭,楚山浔疲累至极,也不在乎席间的几个外人,朝福桃儿身侧坐了,暗自握了握她的小手,便自顾吃了起来。

  “好些年不见了楚公子。”

  鬼使神差的,在如今的楚山浔身上,聂小霜几乎看到了自己多年来一直臆想中夫婿的模样。她是家中独女,之所以多次许人未果,蹉跎至今。正是因为,鲜少有人能才貌权势能力具足,配的上她家的。

  然而楚山浔却连回一声都不曾,只是随意地扫了她一眼。那一眼里的审视和敌意,让聂小霜心下寒颤。

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